Aé   Solsticia

L.V. Cervera Merino

Première partie

À l'aube des ténèbres

L.V. Cervera Merino     ©

Version corrigée  2007

CHAPITRE  1

La brise légère volait librement dans la grande vallée ondoyante cerclée de montagnes lointaines : et au centre de la prairie émeraude se trouvait le Manoir de Corail, avec cette forme contournée et ramassée qui la faisait ressembler de loin à une conque marine. Sa cheminée délavée exhalait un mince filet de vapeur brumeuse qui s'élevait doucement vers le ciel en tourbillonnant, en direction du zénith où voguait l'astre solaire. Des nuages filandreux s'éloignaient vers les crêtes aiguës en une course placide qui faisait courir leur ombre sur les herbes et les talus, les champs immenses et les bouquets d'arbres immémoriaux.

L'air était brillant et lumineux comme s'il avait une consistance moirée, qui aurait eu la propriété de se voiler quelque peu dans la fraîcheur des sous-bois alentour. Et les fleurs des champs qui s'épanouissaient largement en répandant leurs fragrances faisaient dodeliner leurs lourdes corolles au rythme fantasque de l'autan. Une ombre passa sur le soleil, et le val y gagna une dimension supplémentaire par l'intensité des sensations visuelles qu'il dégageait et surtout qu'il suggérait, non pas tant du point de vue poétique que d'une position plus élevée. Qui faisait s'emballer l'imaginaire et le poussait à s'enhardir par-delà cette vision pastorale, en un domaine infiniment plus profond et vaste qui ne se dévoilait aux regards qu'en de rares occasions, comme celle-ci, qui par l'effet d'un plafond cotonneux voyait s'installer sur les lieux d'irréelles ténèbres.

Une mince barrière de bois peinte en rouge entourait le Manoir de Corail aux tuiles rondes et dorées, plus pour la montre que pour un véritable effet dissuasif, et de larges fenêtres trouaient les murs aux briques marines à l'éclatante blancheur. Un puits de pierre chapeauté de bois se situait à l'angle du petit jardin ainsi délimité, et des ruches au bourdonnement diffus jouxtaient un arbre aux branches basses. Un chemin de pierres plates menait par un portail délabré jusqu'à la porte principale en bois sculpté verni, au-dessus de laquelle se balançait à l'extrémité d'une chaîne une lanterne de fer forgé. Et un lourd huis de cuivre brillant était clouté au centre de cette porte.

Un peu plus loin, au dehors de la propriété se laissait distinguer une remise basse et allongée, faite de moellons ocres et poussiéreux pour les murs ainsi que d'ardoises grises pour le toit. Devant la porte qu'on avait entrebâillée pour lui, un trakker velu et fourbu, aux membres agiles, était sorti de son écurie ombreuse après s'être rassasié.

Épuisé, mais heureux, le trakker fixait la course des nuages dans le ciel de ses yeux rouges sans pupilles, et il était confusément satisfait, à la manière simple et naïve de tous les serviteurs des hommes, de ce que son voyage fut maintenant terminé. Enfin, après avoir poussé vers l'azur un court sifflement, il retourna dans l'ombre fraîche de sa stalle et se coucha sur la paille avec un soupir de volupté.

Immédiatement le sommeil l'engloutit et le mena comme il avait coutume de le faire depuis ses jeunes années vers le royaume d'herbe aux cieux lavande et aux trois soleils, où il n'y avait pas d'hommes ni de Malammuds, encore moins d'Urauros : mais rien que des présences diffuses et aimantes, bienveillantes. Et des trakkers. Pour l'éternité. Le rêve fut en lui et l'animal s'y engloutit de tout son être, tant il est vrai que l'existence pénible des espèces asservies ne peut être assumée que grâce à ces évasions oniriques.

Cependant que le trakker galopait en songe dans des champs parfumés où l'on ignore jusqu'au nom du mal et des chaînes, le temps passait au-dessus du Manoir de Corail éclaboussé à nouveau de soleil. Et dans la pièce principale qui avait nom la Salle Amarante, le jeune garçon aux traits tirés qui était parvenu jusque-là grâce au trakker poursuivait son récit devant son grand-père, d'un ton de voix fatigué.

― Et je me suis dit, grand-père, que si je voulais comme j'en ai le désir suivre le même chemin que toi, parmi la Ligue des Magiciens de la Terre, il me fallait avoir un asanthène, moi aussi.

L'adolescent qui s'exprimait ainsi, le teint pâle et les cheveux en désordre, était de taille moyenne avec un visage fin piqueté de taches de rousseur, des cheveux courts et drus de couleur sombre. Sa silhouette était gracile, souple, et il était chaussé de mocassins en daim, avec une culotte de cuir noir resserrée aux chevilles et un ceinturon fait de boucles de cuivre brillantes. Une chemise bouffante de lin blanc était fermée à son col par un lacet de soie vermillon.

Et son vis-à-vis qui siégeait sur son fauteuil comme en un trône d'ébène était un vieillard ridé et voûté, aux sourcils grisâtres broussailleux et aux yeux de jais profondément enfoncés dans leur orbite. Il était vêtu d'une longue robe violine brochée de fils d'argent, ornée de symboles et de pierres semi-précieuses. Coiffé d'un bonnet de feutre noir, avec à la taille un ceinturon nanti de plaques d'un jade neigeux, il se trouvait chaussé de babouches de cuir recourbées décorées de galons de couleur.

― Quelle folie as-tu donc commis ? l'interrogea le vieil homme, tout en caressant machinalement l'accoudoir sculpté de son fauteuil.

Alors le jeune garçon narra par le menu l'odyssée qu'il avait vécu sur le dos du trakker jusqu'au lieu où se trouvait le Territoire Interdit le plus proche, et qui avait pour nom la principauté de Pwyll. Ces régions closes et secrètes, possédant souvent une grande étendue étaient évitées par les êtres humains et ceux qui y pénétraient n'en revenaient jamais. Du moins était-ce une rumeur tenace et persistante, motivée par les Petites Gens tels que lutins et gnomes, trolls, qui autrefois peuplaient la terre et à présent s'étaient réfugiés dans ces enclaves. En compagnie de camarades  féeriques à l'image des sylphes et des licornes, des farfadets rieurs. Leurs bastions de verdure étaient disséminés à la surface du monde, et tout humain normalement constitué prenait grand soin d'éviter ses habitants enchantés, par peur d'un sortilège ténébreux ou d'une métamorphose non voulue.

C'était pourtant vers l'un des asiles du peuple très ancien que sur son trakker Iolo alla sans trêve, expliqua-t-il à Sabizio le Myste, son grand-père. Et ce n'est que lorsque se dressèrent devant lui des murailles de pierre recouvertes d'un lierre vénérable qu'il se sut sans doute aucun face aux remparts de la principauté de Pwyll, le Territoire Interdit le plus proche du Manoir de Corail. Alors il prit grand soin d'attacher la longe de son trakker à un arbuste solide, mémorisant mentalement les environs afin de pouvoir les reconnaître par la suite. Et à l'aide du lierre secourable il escalada les murs protecteurs de la principauté, qui par endroits commençaient à voir ses blocs de pierre s'effriter en raison de leur très grand âge.

Lorsqu'il en atteignit le faîte il chemina un instant en silence sur le chemin de ronde, n'apercevant aucun guetteur bien que des rumeurs et des cris inhérents à toute activité lui parvinrent de l'intérieur de l'enceinte. Par un escalier de pierre il descendit jusqu'au sol et posa le pied sur l'herbe veloutée de la principauté, non sans une certaine émotion. Car il n'avait entendu nulle part qu'un être humain eut comme lui transgressé l'édit immémorial, et conscient du danger il pénétra dans la forêt qui n'avait jamais connue le soc de la charrue ou bien la hache du bûcheron et il se mit en devoir de trouver ce pour quoi il avait parcouru un si long chemin.

― À savoir, déclara l'enfant en interrompant son récit en direction de son grand-père, trouver mon asanthène à moi. Toi tu as Balbur, grand-père, et c'est pour cela que tu es magicien, mais moi, je ne pourrais jamais devenir membre de la Ligue des Magiciens de la Terre si je n'ai pas mon asanthène personnel !

Le vieillard, Sabizio le Myste, partit d'un grand éclat de rire sous le plafond de bois écarlate de la Salle Amarante.

― Et tu t'es dit que si ton asanthène provenait d'un Territoire Interdit, il détiendrait des qualités exceptionnelles, n'est-ce pas, mon petit ? s'esclaffait le magicien.

― Oui, grand-père, avoua l'adolescent en baissant piteusement la tête.

― Alors sache que ce n'est pas parce que je me suis attiré l'estime d'un asanthène que j'ai été admis au sein de la plus ancienne confrérie de magiciens qui soit. Ce sont mes qualités de mage, acquises grâce à l'étude du Scavoir Oublié, qui m'ont valu cet honneur. De plus...

― Oui, grand-père ? s'enquit le jeune Iolo d'une voix presque inaudible.

― Un magicien ne choisit pas son asanthène. Jamais, sourit le grand-père en direction de son petit-fils, à présent pitoyable dans sa déconfiture. C'est l'asanthène qui désigne celui qu'il désire servir, aussi longtemps qu'il le veut. Mais si l'asanthène souhaite un jour partir, il est libre de le faire à tout moment.

Le vieillard se carra à la suite de ses paroles dans son fauteuil et poussa son petit-fils à continuer le récit de sa folle équipée dans le Territoire Interdit de Pwyll, à la recherche d'un asanthène enchanté  et merveilleux, qui, croyait l'enfant, par sa provenance même ne pourrait jamais avoir de rival sur cette terre.

Iolo avait précautionneusement continué à avancer parmi les hautes herbes, et il s'était mis bientôt à couvert sous des arbres vénérables lorsqu'il entendit les cris et les gloussements de rire d'une multitude de sylphides et de dryades aux vêtements colorés, qui décrivaient une ronde au son du pipeau et des tambourins maniés par des membres des Petites Gens. Tout en dévisageant, le coeur battant, ces personnages mystérieux que l'adolescent observait de visu pour la première fois de sa vie il se perdit entre les fûts des arbres centenaires de la principauté de Pwyll. Aucun participant de cette scène allègre ne lui paraissait détenir les qualités inhérentes à tout asanthène digne de ce nom.

Ce fut ainsi qu'il erra au sein de la principauté de Pwyll, interdite à tout être humain: et le péril qu'il courait alors était extrême, et le châtiment qu'auraient pu lui infliger ses habitants anciens en cas de découverte aurait été terrible, assurément, mais le hasard ─ ou bien la chance ─ lui vint en aide tout le long de son chemin. Il traversa des bosquets de saules pleureurs dont les arbres lui semblaient pleurer vraiment, car leurs sanglots étouffés se muaient en larmes cristallines à l'extrémité de leurs branches, et il côtoya des chênes où les hamadryades vivant sous leur écorce faisaient entendre leur doux babil. Il distingua sur de hautes branches des nids où reposaient des oiseaux d'or, et échappa de justesse à l'attention d'un centaure musculeux qui trottinait paisiblement à découvert. De cette façon le temps passa, insensiblement, sans que Iolo ne découvre ce qu'il était venu chercher avec tant d'outrecuidance ainsi que de témérité.

Puis au moment où l'enfant s'y attendait le moins il remarqua un chat à la fourrure écarlate et aux yeux d'or, qui se trouvait juché sur une branche basse. Aussitôt l'adolescent jugea que l'animal ferait un asanthène fort convenable, et il se mit en devoir de l'appeler, discrètement car il craignait d'éveiller la curiosité des habitants du Territoire Interdit. Pour cela il s'accroupit et émit les chuchotements tenus et sifflants que produisent les hommes, lorsqu'ils désirent attirer l'attention des chats. L'enfant s'escrima un certain moment dans la pénombre du sous-bois, en vain lui parut-il jusqu'à ce que le chat écarlate daigne tourner son attention vers lui, clignant à demi ses yeux d'or en fusion.

― Que veux-tu de moi, mon garçon ? lui avait lancé alors le chat. Me prendrais-tu pour un chat vulgaire, que l'on appelle comme un serviteur ?

L'adolescent avait avalé sa salive en comprenant la nature vraiment très spéciale de ce chat rubicond, et il essaya aussitôt d'adoucir l'humeur du félin, afin d'effacer la mauvaise impression qu'avait pu lui laisser sa tentative d'approche. Le fait que ce chat, contrairement à tous ceux que jusqu'à présent l'enfant avait pu côtoyer, parla, ne le gêna que peu. Très vite il se reprit et lui fit part de ses intentions.

― C'est que je cherche un animal exceptionnel qui eût pu être mon asanthène, lui avait expliqué Iolo de son mieux, en levant la tête vers le chat écarlate sur sa branche. Et lorsque je vous ai vu j'ai désiré très fort que vous deveniez celui-là. Accepteriez-vous d'être mon asanthène, monsieur le chat ?

― Qu'est-ce qu'un asanthène ? avait demandé le chat, avec une pointe de curiosité dans sa voix féline.

En quelques mots le garçon le lui avait expliqué, tout comme le rapport qu'ils entretenaient avec la Ligue des Magiciens de la Terre, de laquelle son grand-père Sabizio le Myste était un membre influent. Le chat écarlate, lorsqu'il fut au courant de tous ces détails annexes, eut comme un reniflement ennuyé.

― Je vois, je vois, énonça-t-il vers Iolo. Cela nécessite un apprentissage magique, et exige de posséder, dès le départ, d'évidentes qualités pour cet art. À dire vrai, je n'en manque pas mais la qualité d'asanthène me déplaît, affirma-t-il devant l'adolescent dépité. Car, vois-tu, cela exigerait de moi du travail, ce qui est quelque chose répugnant toujours à tout bon chat. L'homme descend du chat, dit-on, et je conçois que nos lointains descendants aient parfois besoin de nous, mais ce serait vraiment par trop bousculer ma nature profonde ─ et mes principes sacrés d'inactivité ─ que d'acquiescer à ta demande. J'en suis désolé pour toi, mon petit.

― Oh, s'il vous plaît, monsieur le chat ! l'avait supplié l'enfant.

Mais alors le cours des événements, qui jusque-là s'était déroulé à une allure des plus lentes, s'accéléra brusquement. Une sylphide que le jeune garçon avait observée de loin auparavant passa près de l'arbre où se trouvait le chat écarlate et, plus farouche que ce dernier apparemment, elle poussa un cri strident lorsqu'elle dévisagea Iolo et sa nature indubitablement humaine.

― À l'humain ! À l'humain ! se mit à hurler d'une voix perçante l'être aux habits de lumière et à la silhouette gracile, aux cheveux dénoués.

Le chat écarlate sursauta sous l'effet de la surprise, et l'enfant, épouvanté à l'idée de ce qui l'attendait en cas de capture prit ses jambes à son cou. Il entama une course éperdue parmi les champs et les sentiers poudreux du Territoire Interdit, avec la désagréable impression d'avoir aux trousses toute la gent ancienne de l'enclave. Malgré qu'il dut s'y reprendre à plusieurs fois avant de retrouver le point de la muraille qu'il avait escaladé en sens inverse nul cobold ou farfadet vindicatif ne le prit à parti ─ en fait il n'en croisa aucun, l'intense frayeur lui mordant les entrailles le faisant probablement se déplacer à la vitesse de l'éclair ─ et il finit par grimper puis descendre à toute vitesse du rempart immémorial de la principauté de Pwyll. Dénouer la longe de son trakker ne lui avait pris qu'un instant, car déjà des cris se faisaient entendre de l'autre côté, et le jeune Iolo pénétré de terreur avait fait s'élancer à toute allure sa monture jusqu'au Manoir de Corail, ne lui laissant pas de répit jusqu'à ce que la vision de la demeure familière ne grandisse au loin, devant lui.

Une fois parvenu à destination l'adolescent avait laissé le trakker dans sa stalle après lui avoir donné de quoi manger et boire, puis il était venu expliquer à son grand-père Sabizio le Myste les raisons de son absence.

― Car je me doutais bien que tu t'inquiéterais de ne pas me voir, grand-père, conclut l'enfant après avoir terminé son récit.

Le vieil homme eut de la main, depuis son fauteuil, un geste de dénégation.

― Je ne me suis interrogé que peu de temps, Balbur mon asanthène m'a très vite rassuré sur ton compte : du contraire, en dépit des dangers je serais venu personnellement te chercher. Je profite d'ailleurs de l'occasion pour te demander, instamment, de ne jamais plus renouveler pareille folie.

― Je te le promets, grand-père, lui assura bien volontiers Iolo, car lorsqu'il m'arrive d'y repenser mes cheveux se dressent sur ma tête.

― Ainsi ta quête aura été inutile, Iolo, mon petit-fils, reprit doucement le vénérable en croisant les mains sur son ventre.

― Oui, grand-père, soupira l'adolescent avec de grands yeux tristes, je suis revenu à la maison les mains vides malgré les périls traversés.

― As-tu donc une si grande envie de suivre mes traces, mon petit-fils ? s'enquit son grand-père en caressant son front. Notre art comporte plus de servitudes que tu ne crois...

L'enfant ne répondit pas et garda le silence, mais deux grosses larmes roulèrent sur ses joues roses.

― Nous reparlerons de cela tantôt, mon garçon, lui promit son grand-père en se relevant de son siège. Je ne te laisserai pas dans l'incertitude, je vois bien que ton désir est sincère. Mais laissons cela de côté pour l'instant, cette folle équipée doit t'avoir épuisé, et affamé. Suis-moi.

Le jeune garçon, d'une démarche lasse et traînante lui emboîta le pas parmi les couloirs sinueux de la demeure de corail, jusqu'à accéder à une large pièce qu'éclairait une grande baie vitrée donnant sur l'arrière du jardin aux différents tons de vert. Et le vieillard le fit s'asseoir sur un banc, à une table de bois sombre récemment cirée tandis que lui-même se dirigeait à petits pas vers l'âtre de la cheminée, où pendait au-dessus d'un feu ronflant une marmite de cuivre.

Il en touilla à plusieurs reprises le contenu, le goûta précautionneusement d'une cuillère de bois puis estima à voix haute qu'un temps de cuisson supplémentaire serait nécessaire. En attendant il disposa sur la table une cruche d'eau claire et deux pichets, une coupe de fruits emplie de pommes ridées et deux bols de bois dans lesquels il émietta sans attendre une miche de pain noir. Puis il retourna à l'âtre et après essai jugea cette fois-ci la soupe acceptable. Il décrocha la marmite de sous la cheminée et la porta sur la table, où il se mit en devoir de verser dans chaque bol de généreuses louchées d'une soupe de choux fumante, dans laquelle flottaient parmi les miettes de pain des morceaux de lard.

Il s'attabla sans plus prononcer un mot et attaqua gaillardement son écuelle, bientôt imité en cela par l'adolescent. Tous deux firent ainsi honneur au repas sobre mais nourrissant qui avait été concocté, et durant de longues secondes l'on n'entendit plus que le bruit des cuillères de bois raclant le fond des bols, le tintement clair des pichets métalliques au contact de la table. Ce ne fut que lorsque vers la fin l'enfant attaqua à belles dents une pomme d'or que le sexagénaire tourna son visage bruni vers son petit-fils.

― Je te devine fatigué et je sais que tu n'aspires plus qu'à une seule chose, le repos, dit le vieillard. Je vais te mener à ta chambre.

Le vieil homme guida alors le garçon à travers les couloirs opalescents jusqu'à le laisser dans une pièce au plafond éclatant traversé de poutres de bois. Il flottait dans la chambre une fraîche pénombre que trouaient les éclats de lumière vive dispensés par un store aux lamelles d'os blanc séché, parmi les senteurs du thym et de la lavande. Dans l'angle trônait une imposante armoire à glace au fronton décoré et aux pieds galbés, le miroir lui-même dégageant des reflets bleutés. Et sur la table de chevet se trouvait une gracieuse lampe à huile, au globe de cristal pourpré.

Non sans un soupir de soulagement l'enfant se glissa entre les draps parfumés après s'être dévêtu, et ne tarda pas à ressentir le choc en retour émotionnel consécutif à la chevauchée ininterrompue qui l'avait mené au Manoir de Corail. Englué dans l'engourdissement délicieux qui le faisait peu à peu s'enfoncer en une douce léthargie, il trouva cependant encore les forces pour sourire en dépit de sa déconvenue. Puis un noir sommeil fondit sur lui, et il sombra comme une masse.

Bien au-delà du manoir le soleil poursuivait sa course et progressait insidieusement le long de son orbe, cependant qu'un zéphyr agitait le store d'os blanc et faisait grincer la poulie vénérable du puits au toit pointu. Les ombres des arbres s'allongèrent et les limbes célestes se vêtirent de gazes violettes et mauves adornées de pâles étoiles. Le ciel était d'un bleu intense et profond, à l'image d'un océan aérien crêté de vagues nuageuses que l'on aurait observé depuis ses profondeurs. Un à un les oiseaux rentrèrent en leur nid tandis que l'astre solaire poursuivait sa descente, et d'autres sortes d'oiseaux se réveillèrent en s'ébrouant.

Le soir, fragile barrière et délicate frontière entre le jour et la nuit fut bientôt là, lorsque la fin de l'après-midi fut décrétée par la fraîcheur qui se mit à monter du sol à la terre grasse en lourdes volutes humides. La pénombre peu à peu gagna en force et les ombres se teintèrent de nuit : l'astre d'or s'abîmait en un bouillonnement turbulent de brillances orange sanguin et andrinople, magenta et pourpre rosé, sang de boeuf. Les étoiles au plus haut des cieux furent bientôt sans nombre au-dessus de la vallée herbeuse et lorsque disparut le soleil au crépuscule, les ténèbres s'installèrent sans retour.

Alors comme si elle n'attendait que cela il se leva au firmament une lune énorme et ronde, à la blancheur luminescente et lactée, ponctuée de cratères sombres. Et l'on aurait dit qu'elle flottait doucement entre les nuages, comme entre deux eaux.

Le temps passa dans la fraîcheur ambiante, avec la lune ronde qui voguait dans le ciel en compagnie des étoiles moqueuses, jusqu'à ce qu'une raie de lumière cobalt, au ras de l'horizon, ne commence à croiser le fer avec la nuit et n'entame méthodiquement son règne fuligineux. Un court moment les deux partis parurent s'équilibrer et ce fut alors l'aurore, à la fraîcheur matutinale. Mais la lumière continuait à gagner en force et puissance en occultant l'éclat des astres lointains et de leur soeur lunaire. L'obscurité se teinta de cuivre et de rose, d'un bleu ciel qui finit par prédominer totalement.

Puis l'astre roi s'arracha majestueusement à l'étreinte terrestre et se mit en devoir de chasser le froid qui subsistait dans la vallée du Manoir de Corail et alentour. La matinée s'avança encore et le jeune garçon, les paupières collées de sommeil, se réveilla dans la chambre illuminée de blancheur en se mettant sur son séant. À ses pieds venait de se redresser en même temps que lui un chat écarlate aux yeux d'or, qui tout en s'étirant bâillait, exhibant une petite langue rose et pointue.

― Bonjour, mon petit, miaula le chat à la fourrure carmin d'une voix flûtée. Ton retour du pays des songes a-t-il été heureux ?

― Il l'a été, effectivement, lui répondit l'adolescent qui avait été tout d'abord désarçonné par sa présence. Auriez-vous quitté votre Territoire Interdit de Pwyll pour me retrouver ?

― En effet, lui avoua négligemment le chat rouge en passant une patte derrière une oreille, puis une autre. C'est que j'ai réfléchi à ce que tu m'as demandé, avant que nous ne soyons interrompus, et je me suis souvenu des paroles du chat Manh, le grand maître spirituel des chats.

― Ah oui ? interrogea d'une voix éteinte l'enfant, qui voyait les évènements tourner en sa faveur et craignait que la moindre de ses maladresses ne fasse dévier le cours des choses.

― Mm-mm, articula le chat écarlate tout en continuant à procéder à sa toilette. C'était un saint chat parmi les chats, son enseignement est célèbre et ses maximes éternelles. " Léchez-vous les uns les autres ", par exemple, est de lui. Et c'est en te voyant détaler que cette phrase me revint en mémoire. Je me suis dit : si j'avais accepté son offre, j'aurais sûrement découvert de grandes choses parmi les pays des humains, et il est bon pour tout chat de procéder à quelques aventures durant sa jeunesse. Cela vous donne une plus grande expérience de la vie, et vous confère une vieillesse auréolée de sagesse auprès des chatons.

― Vous avez donc décidé d'être mon asanthène ? demanda le jeune Iolo, d'une voix vibrante d'espoir.

― Hum, oui, acquiesça le chat-écarlate, tant que tu te comporteras avec équité et bonté envers moi. J'ai discrètement franchi le rempart de Pwyll et suis parti sur tes traces. Je suis parvenu dans ta demeure à la tombée de la nuit, poursuivit le chat écarlate, et comme j'étais la proie d'une grande fatigue je me suis endormi à tes pieds. Qui est le vieil homme habitant avec toi ? Est-ce un serviteur ?

― Absolument pas, leur lança alors Sabizio le Myste qui avait été intrigué par les éclats de voix provenant de la chambre de son petit-fils. Je suis son grand-père, et mon nom est Sabizio le Myste.

― Oh, miaula le chat écarlate sans sourciller le moins du monde, je suis enchanté de l'apprendre. Pour ma part je suis Balbillus, chat-cerise de mon état.

― Et moi je m'appelle Iolo, déclara le jeune enfant qui ne voulait pour tout l'or du monde être en reste, et je suis, et bien... moi !

Il n'avait pu s'empêcher de rougir en même temps que lui apparaissait le ridicule de ses paroles, mais en son for intérieur il finit par s'avouer que, malgré tout, c'était la vérité. Le grand-père quant à lui avait brièvement dévoilé un début d'agacement, mais voyant bien que les paroles de celui qui était un chat-cerise se trouvaient dénuées de toute méchanceté, et que sa provenance d'un Territoire Interdit expliquait sa maladresse, le Myste fit abstraction de son ire.

― Soyez le bienvenu dans ma demeure, Balbillus, dit-il en s'inclinant à demi vers le chat.

Celui-ci hocha de la tête vers le mage.

― Je vous remercie de votre hospitalité. Je puis vous assurer que vous ne le regretterez pas.

― Te sens-tu ragaillardi par ta nuit de repos, mon tout petit ? s'inquiéta le sexagénaire en posant une main sur l'épaule du jeune garçon.

― Totalement, lui assura ce dernier. Crois-tu que Balbillus fera pour moi un asanthène convenable, grand-père ?

Le vieil homme eut vers le chat-cerise toujours assis sur le lit un regard profond et pénétrant, puis se tourna à nouveau en direction de son petit-fils.

― Si la Ligue des Magiciens de la Terre accepte ta candidature, je n'en doute pas un instant, mon garçon.

Et Balbillus le chat-cerise qui était immobile tel un sphinx, la queue repliée contre ses pattes et les yeux d'or mi-clos arborait une expression énigmatique, comme s'il dissimulait en son sein un grave et terrible secret.

― J'ai faim, grand-père, se plaignit l'enfant en sautant à bas de son lit, entreprenant de se vêtir à toute vitesse.

― Alors va te débarbouiller au puits pendant que je prépare le nécessaire. Aimez-vous le lait de chèvre ? s'enquit-il vers le chat-cerise.

― Modérément, monsieur, lui répliqua le chat-cerise, descendant du lit et suivant le vieil homme dans le couloir, la queue bien droite ainsi que le font tous les chats du monde lorsqu'ils se trouvent chez des amis. Voyez-vous, la seule occasion que j'eus d'y goûter se termina fort mal pour moi.

― Vraiment ? s'étonna poliment le mage cependant qu'une fois dans la cuisine il mettait divers ustensiles sur la table ainsi que du lait à chauffer dans la cheminée.

― C'était chez un farfadet des Petites Gens, expliqua le chat-cerise, j'avais posté un mien cousin en surveillance tandis que je m'apprêtais à laper dans une jarre ce lait si exotique et mystérieux. Lorsque la chèvre survint et me fit passer le goût du lait, si j'ose dire.

― Je vois, comprit le vieil homme en disposant le bol de Iolo sur la table, ainsi qu'une écuelle de faïence sur le sol, près de la cheminée. Mais votre cousin ? Ne la vit-il pas venir ?

― Oh, lui... miaula avec mépris le chat-cerise, qui surveillait d'un air faussement désintéressé les préparatifs culinaires du déjeuner. Alban, mon cousin, est peureux, voyez-vous... Et lorsqu’arriva la chèvre il resta comme paralysé. Cette dernière manqua bien m'expédier sur la lune, conclut-il en opinant du chef à l'attention du sexagénaire. Quand à mon cousin Alban il s'enfuit lâchement, restant bègue à tout jamais depuis cet incident.

L'enfant revint à grands pas dans la cuisine et s'assit à table en se plaignant bruyamment d'avoir un appétit d'ogre. Il fut servi avec célérité par son grand-père, qui agit de même envers Balbillus, le chat-cerise. Pendant un instant, le Myste du Manoir de Corail crut que l'enfant et le chat rubicond jouaient à finir le premier, puis il vit qu'il n'en était rien. Chacun simplement prenait des forces pour la journée avec un franc plaisir. Au bout d'un instant l'adolescent reposa à demi son bol sur la table, et se tourna vers le chat-cerise en exhibant une fine moustache lactée.

― J'ai entendu vos paroles, c'est vraiment un grand malheur pour votre cousin, opina Iolo en faisant de nouveau ses délices du lait de chèvre fumant agrémenté de caramel, et y plongeant de blanches tartines de pain enduites d'un beurre parfumé à la noisette.

― Indubitablement, convint le chat-cerise en s'essuyant soigneusement les moustaches. Voilà qui était bel et bon à tout point de vue, monsieur.

― C'est vrai, grand-père ! affirma à son tour l'enfant.

Et pour mieux appuyer ses dires il reprit un grand bol de lait chaud. Lorsque chacun eut fini de se restaurer le vieil homme informa le garçon qu'il lui fallait s'absenter pour la journée, et Iolo fit tant et si bien que le mage consentit finalement à le mener avec lui.

― Puisqu'il vous faut partir je vais en profiter pour reconnaître ce qui est dès à présent mon territoire, articula paisiblement le chat-cerise, et faire connaissance avec les éventuels adversaires félins qu'il peut s'y trouver. Je serai de retour à la tombée de la nuit. Ne m'attendez pas.

Sur ce il s'éclipsa discrètement par une fenêtre de la cuisine, et l'adolescent sans tarder alla faire sortir le trakker à l'extérieur, cependant que le mage ouvrait les deux battants de la remise afin que l'on puisse plus aisément atteler l'animal. Lorsque ceci fut fait l'enfant sauta aux côtés de son grand-père sur un banc de bois à l'avant et le chariot s'ébranla, tracté par le trakker que plusieurs rudes onomatopées du vieil homme avaient fait s'élancer d'un bond. Jouant des rênes lâches que le vieillard tenait d'une seule main, celui-ci lui fit prendre une trajectoire en oblique, dans la chaude lumière du matin.

― Où allons-nous, grand-père ? finit par demander Iolo tout en fixant le paysage de verdure.

― Il se trouve près d'ici, révéla le vieil homme, une auberge réputée, le Lys d'Or, où d'importants confrères de ma profession m'ont fixé rendez-vous.

― Et de quoi vous y entretiendrez-vous donc ? marmonna le jeune Iolo en mâchonnant un brin d'herbe, qu'il avait grappillé depuis la carriole en mouvement.

― Je l'ignore, à vrai dire, reconnut son grand-père avec une mine perplexe, bien que j'entretienne quelques soupçons sur la nature de ce qui va être débattu. Quoi qu'il en soit, ma présence au Lys d'Or est indispensable, je suis le plus ancien et titré des nôtres, et de par ma position de doyen, je me dois de présider notre réunion.

Le trakker tirant le chariot progressait régulièrement et suivait depuis peu le tracé d'un chemin de terre, plat et bordé d'herbes folles. Des rangées de chênes-liège et de mûriers bordaient leur voie, que traversaient des abeilles bourdonnantes sous le ciel d'opale. La route étroite serpentait, escaladant continuellement de faibles vallonnements qui les rapprochaient à chaque fois davantage de montagnes violettes surmontées d'un panache crémeux. Et d'immenses champs de verdure, entre les monts, s'étendaient des deux côtés.

Découvrez tous les ouvrages de L.V. Cervera Merino  sur Babelpocket